Twitter s'ouvre à la publicité

Après quatre années de croissance exponentielle qui lui ont permis de devenir l'un des sites internet les plus fréquentés au monde, Twitter entend désormais gagner de l'argent.

Le service de microblogging Twitter a annoncé, mardi 13 avril, qu'il allait s'ouvrir à la publicité. Objectif : gagner de l'argent, après quatre années de croissance exponentielle qui lui ont permis de devenir l'un des sites internet les plus fréquentés au monde.

Progressivement Twitter va intégrer à ses flux de microblogs des "Tweets (mini-messages, ndlr) promotionnels", payés par des annonceurs, dont l'impact pourra être multiplié si ses utilisateurs les rediffusent à leur tour.

Ces messages "seront payés par des entreprises ou des organisations souhaitant se mettre en avant auprès d'un groupe plus large d'utilisateurs", a expliqué la start-up californienne sur son blog.

Parmi les premiers annonceurs à s'être lancés sur twitter figurent la chaîne de distribution d'électronique grand public Best Buy, la boisson énergisante Red Bull, le studio de cinéma Sony Pictures, la compagnie aérienne Virgin America et les cafés Starbucks.

D'une valeur de plusieurs centaines de millions de dollars

Créé en 2006, Twitter permet d'afficher et de consulter des messages de 140 caractères maximum. Il avait jusqu'à présent choisi de grandir rapidement, jusqu'à revendiquer plusieurs dizaines de millions d'utilisateurs dans le monde, sans se soucier de gagner de l'argent.

Ce développement, basé sur la conviction qu'il fallait "optimiser la valeur (du site) avant les bénéfices", comme l'a souligné le co-fondateur Biz Stone mardi, lui a permis de drainer des financements importants le valorisant à plusieurs centaines de millions de dollars.

Mais jusqu'à présent, la seule source de revenus connue de Twitter était les accords conclus à l'automne avec les moteurs de recherche Google et Bing (Microsoft), qui référencent son flux dans leurs pages de résultats.

Les internautes accepteront-ils la pub ?

Reste à savoir si les internautes en voudront à Twitter d'intégrer des messages publicitaires ayant exactement l'allure d'un "tweet" habituel, seulement accompagné de la discrète mention "payé par la société X".

C'est une décision "qui va probablement mettre en colère ceux qui s'inquiètent du respect de la vie privée et du ciblage des messages publicitaires basé sur l'étude du comportement", estimait mardi l'analyste financier Douglas McIntyre, du site 247WalSt.com. "Les membres (de Twitter) pourraient même se retourner contre les annonceurs, ce qui serait contre-productif".

Mais pour l'analyste Josh Bernoff, du cabinet de marketing Forrester Research, "de tous les endroits où Twitter pourrait mettre de la publicité, c'est ce qu'il y a de moins gênant et de plus efficace. Les gens ne vont pas déserter Twitter à cause de cela. Et c'était inévitable: la technologie a besoin de revenus".

Josh Bernoff prévoit également que ce nouveau type de publicité sera très efficace, grâce à la possibilité de coller au mieux aux intérêts des internautes en exploitant le système de mots-clés. Et l'impact de ce vecteur de publicité sera rentable, assure-t-il, car "les utilisateurs de Twitter sont très influents".

L'analyste évalue à 100 millions de dollars les recettes annuelles que peut espérer Twitter grâce à ce système, tandis que Douglas McIntyre parie sur des ventes de 150 à 200 millions de dollars par an.

Paradoxalement, l'annonce de ce plan de développement commercial intervient alors que certains estiment que Twitter est déjà en déclin : selon le cabinet comScore, il a drainé 73,5 millions de visiteurs uniques en janvier, mais 69,5 millions en février.

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